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Tra le competizioni veliche internazionali l'America's Cup è la più importante.
L'America's Cup è una delle principali competizioni veliche internazionali. Si tratta di una serie piuttosto complessa di regate a triangolo, in cui si fronteggiano due sole imbarcazioni (fa pertanto parte delle match races, regate a due), e si svolge ogni quattro anni tra la nazione detentrice della coppa (per 132 anni lo sono stati gli USA, fino alla vittoria dell'Australia del 1983) e la nazione che ha vinto la selezione tra quelle che hanno lanciato la sfida. Il suo antecedente storico è la "coppa delle cento ghinee", messa in palio da un gruppo di yachtsmen britannici nel 1851. Vi presero parte più barche e fra tutte prevalse la goletta America, che difendeva i colori degli Stati Uniti. La sua vittoria, più che da effettiva superiorità, fu decretata da una notevole dose di sfortuna degli avversar!, che avevano tutte le carte in regola per battere l' America. Tuttavia il successo di questa goletta, l'unica che impiegasse vele di cotone con un taglio piuttosto magro (le altre erano di canapa molto pesante), indicò la strada da seguire per le successive realizzazioni, una strada che si rivelò decisamente azzeccata.
Dopo la vittoria dell'America la coppa fu portata a Newport, e da allora si sono succedute ininterrottamente sfide plateali, con dispendio di energie e di denaro a dir poco impressionante.
A questa competizione va comunque il merito di aver stimolato l'allestimento delle più incredibili e fantastiche macchine da regata di ogni tempo: i famosi classe J. A questo tipo di imbarcazione si ricorse per le sfide del 1930, 1934 e 1937; dopo la guerra si dovette passare a costruzioni più piccole e meno costose. I classe J, infatti, misuravano 42 m circa di lunghezza fuori tutto, 25 m al galleggiamento, 705 metri quadrati di velatura. Il loro dislocamento oscillava fra le 105 e le 162 tonnellate. La più famosa e veloce di queste imbarcazioni fu il Ranger, che ancora oggi è considerata la barca da regata più bella e più veloce di tutti i tempi.
I moderni America's Cuppers, denominati "12 metri stazza internazionale", misurano 20 metri di lunghezza, 25.000 kg di dislocamento e 170 metri quadrati di velatura, ma sfruttano materiali d'avanguardia e i risultati di una sofisticatissima tecnologia, sia per lo scafo che per le attrezzature: si pensi che hanno a bordo un computer, che fornisce in tempo reale tutte le informazioni necessarie per far correre al meglio la barca.
Nell'edizione del 1983, che ha visto anche la prima partecipazione italiana alla competizione, con la ormai celebre Azzurra, è successo ciò che ormai si riteneva impossibile: uno sfidante, l'Australia, è riuscito a battere gli Americani, sfatando un mito che resisteva da ormai 132 anni.
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